刘少奇在延安马列学院作关于共产党员的修养的报告，详细阐述了共产党员修养的内容和方法。报告第一次提出加强共产党员思想修养的必要性和意义，把加强马克思主义政党的思想建设同中国传统文化中的优秀部分结合起来，使马克思主义政党建设理论中国化。

报告阐明共产党员进行修养的必要性，指出：我们共产党员，是近代历史上最先进的革命者，是改造社会、改造世界的现代担当者和推动者。因此，革命实践的锻炼和修养，无产阶级意识的锻炼和修养，对于每一个党员都是重要的，而在取得政权以后更为重要。我们共产党不是天上掉下来的，而是从中国社会中产生的。每个党员都是从中国社会中来的，并且今天还是生活在这个社会中，还经常和这个社会中一切不好的东西接触。不论是无产阶级或是非无产阶级出身的党员，不论是老党员或是新党员，他们会或多或少地带有旧社会的思想意识和习惯，这是不奇怪的。为了保持我们无产阶级的先锋战士的纯洁，提高我们的革命品质和工作能力，每个党员都必须从各方面加强自己的锻炼和修养。

报告系统地阐述了思想意识修养同群众的革命实践、同理论学习的关系，以及改造主观世界同改造客观世界的关系，提出了做一个模范共产党员的具体标准，指出：共产党员在思想意识上的修养，这在基本上就是每个党员用无产阶级的思想意识去同自己的各种非无产阶级思想意识进行斗争；用共产主义的世界观去同自己的各种非共产主义的世界观进行斗争；用无产阶级的、人民的、党的利益高于一切的原则去同自己的个人主义思想进行斗争。共产党员最基本的责任就是要实现共产主义。党的利益高于一切，是共产党员思想和行动的最高准则。

报告还阐述了共产党员要在马克思主义理论的学习和革命斗争实践中进行各方面的修养，指出：要有马克思列宁主义理论的修养，要有运用马克思列宁主义的立场、观点和方法去研究和处理各种问题的修养；要有无产阶级的革命战略、战术的修养；要有无产阶级的思想意识和道德品质的修养；要有坚持党内团结、进行批评和自我批评、遵守纪律的修养；要有艰苦奋斗的工作作风的修养；要有善于联系群众的修养，以及各种科学知识的修养等。而修养的唯一目的，又是为了人民，为了革命的实践。这篇报告为毛泽东建党思想的丰富和发展作出重要贡献，成为整风学习的重要文献，发表后多次修订再版，后收入《刘少奇选集》上卷。